Wanajeshi wa Jeshi la Marekani wa Walinzi wa Kitaifa wa Arizona wakiwaongoza watalii waliokwama kutokana na mafuriko ya ghafla kwenye ndege aina ya UH-60 Blackhawk, Jumamosi, Agosti 24, 2024, kwenye Hifadhi ya Havasupai huko Supai, Ariz. (Meja Erin Hannigan/Jeshi la Marekani kupitia AP) ASSOCIATED PRESS SANTA FE, NM (AP) — Mafuriko ya ghafla yaliyobadilisha mfululizo wa maporomoko ya maji ya kupendeza na yenye rangi ya zambarau kuwa povu kubwa la kahawia yalikuwa makali lakini si jambo la kawaida kwa msimu wa mvua wa kiangazi kwenye hifadhi ya Havasupai, mojawapo ya maeneo ya mbali zaidi ya bara la Marekani ambayo huvutia wageni duniani kote.
Lakini wakati huu mkondo wa maji uliowafanya mamia ya watembea kwa miguu kukimbia kwa kasi kutafuta ardhi ya juu - baadhi yao ndani ya viunga na mapango kwenye kuta za korongo - uligeuka kuwa mbaya. Mwanamke alichukuliwa hadi Mto Colorado ndani ya Korongo Kuu, akianza juhudi za utafutaji na uokoaji za siku moja zilizohusisha Huduma ya Hifadhi ya Taifa katika mazingira ya kipekee ambayo hayafikiki kwa simu za mkononi, ndani ya korongo za jangwa zinazoweza kufikiwa tu kwa miguu, nyumbu au helikopta. Siku tatu baadaye na maili 19 (kilomita 30) chini ya mto, kikundi cha burudani cha kupanda meli kwenye mto kingetatua msako huo. Baadaye, manusura na waokoaji walishikilia hadithi za huzuni ya pamoja, shukrani na heshima kwa maji ambayo yaligeuka kuwa vurugu zisizotarajiwa.
Mvua ya kwanza, kisha machafuko
Siku ya mafuriko ya ghafla ilianza kabla ya alfajiri kwa wapanda milima wakishuka kwenye korongo lenye mimea mingi katika safari ya maili 8 (kilomita 13) kwenye njia za kurudi nyuma hadi kijiji kilicho katikati ya hifadhi ya Havasupai.
Kutoka hapo, watalii hutembea kuelekea maeneo yao ya kawaida — mfululizo wa maporomoko ya maji makubwa na uwanja wa kupiga kambi kando ya kijito. Maji ya korongo hilo ambayo kwa kawaida huwa ya kijani-bluu huvutia watalii kutoka kote ulimwenguni.
Mtaalamu wa tiba ya mwili Hanna St. Denis, mwenye umri wa miaka 33, alisafiri kutoka Los Angeles ili kuona maajabu ya asili katika safari yake ya kwanza ya usiku kucha ya kubeba mizigo ya mgongoni, akiwa na rafiki, wakielekea njiani kabla ya alfajiri Alhamisi iliyopita na kufikia maporomoko ya maji matatu maarufu ifikapo saa sita mchana.
Mvua kali ilifika. Chini ya Maporomoko ya Beaver, mwogeleaji mmoja aligundua mkondo wa maji ukiongezeka kwa kasi. Maji yalianza kuchipuka kutoka kwenye kuta za korongo, yakitoa miamba huku kijito kikibadilika rangi na kuwa na rangi ya chokoleti na kuvimba.
"Ilikuwa kama rangi ya kahawia polepole pembezoni na kupanuka, kisha tukatoka hapo," St. Denis alisema. Yeye na wapanda milima wengine walipanda ngazi hadi sehemu ya juu bila njia ya kushuka maji yalipopanda. "Tulikuwa tukitazama miti mikubwa iking'olewa na mizizi, kutoka ardhini."
Hakuwa na njia ya kupiga simu kuomba msaada au hata kuona kona inayofuata ya korongo.
Katika kambi iliyo karibu, Michael Langer mwenye umri wa miaka 55 kutoka Fountain Hills, Arizona, aliona maji yakimwagika kwenye korongo kutoka maeneo mengine.
"Sekunde kumi baada ya hapo, mwanakabila mmoja alikuja akikimbia kupitia kambi akipiga kelele, 'Mafuriko ya ghafla, uokoaji wa dharura, kimbilieni kwenye eneo la juu,'" Langer alisimulia.
Karibu, Maporomoko ya Mooney yenye ngurumo yaliongezeka kwa kiasi kikubwa, huku wapandaji maji waliolowa maji wakikimbilia kwenye rafu iliyoinuliwa na kujikuta katika sehemu za siri.
Ishara za dhiki
Kufikia saa 1:30 usiku maafisa katika Hifadhi ya Kitaifa ya Grand Canyon iliyo karibu na ardhi ya Havasupai walianza kupokea simu za dharura kutoka kwa vifaa vilivyounganishwa na setilaiti ambavyo vinaweza kutuma arifa za SOS, ujumbe mfupi na simu za sauti ambapo simu za mkononi hazitafika.
"Kwa kuwa korongo hilo ni finyu, ni vigumu sana kutoa mawasiliano; hakukuwa na uelewa wowote wazi wa kiwango cha maisha ya binadamu yaliyopotea au majeraha mwanzoni," alisema Joelle Baird, msemaji wa bustani.
Hifadhi hiyo ilikabiliwa na ripoti zilizozidishwa za vifo vingi lakini ilithibitisha tukio la kutisha. Wapanda milima wawili — mume na mke — walikuwa wamesombwa na mafuriko hayo walipokuwa wakitembea karibu na mahali ambapo Kijito cha Havasu kinamwaga maji kwenye Mto Colorado.
Kufikia saa kumi jioni, mapumziko ya hali ya hewa yaliruhusu bustani kutuma helikopta na kupanga doria ya haraka ya ardhini katika eneo hilo, Baird alisema.
Andrew Nickerson, mumewe, alichukuliwa usiku huo na kundi lililokuwa likisafiri kwa mashua katika eneo la maili 280 (kilomita 450) la mto unaopita kwenye Korongo Kuu.
"Nilikuwa sekunde chache tu baada ya kifo wakati mgeni asiyejulikana aliporuka kutoka kwenye meli yake ya mto na kuhatarisha maisha yake bila kusita kuniokoa kutoka kwenye maji yaliyojaa," Nickerson aliandika baadaye kwenye mitandao ya kijamii.
Mkewe, Chenoa Nickerson mwenye umri wa miaka 33, alichukuliwa na maji hadi kwenye mfereji mkuu wa mto na hakuonekana. Jarida la utafutaji lilichapishwa Ijumaa kwa ajili ya msichana mweusi aliyepotea, mrefu na mwenye macho ya bluu. Kama wapanda milima wengi huko Havasupai, hakuwa amevaa koti la kuokoa maisha.
Msimu wa mafuriko makubwa
Mtaalamu wa Hali ya Hewa wa Jimbo la Arizona, Erinanne Saffell, alisema mafuriko ya ghafla kupitia korongo yalikuwa makubwa lakini si ya kawaida, hata bila kuzingatia ongezeko la joto duniani linalosababishwa na binadamu ambalo limesababisha hali mbaya zaidi ya hewa.
"Ni sehemu ya msimu wetu wa mvua za masika na mvua hiyo hunyesha na haina mahali pa kwenda, na kwa hivyo inaweza kusababisha madhara mengi kwa watu walio njiani," alisema.
Tunaweza kutoa aina mbalimbali za vitambuzi vya ufuatiliaji wa maji, ufuatiliaji mzuri wa data ya kasi ya kiwango cha maji kwa wakati halisi:
Muda wa chapisho: Septemba-02-2024